다가오는 대선을 앞두고 보수 진영의 후보 단일화는 승리를 위한 필수 과제로 인식되고 있습니다. 특히 국민의힘 김문수 후보와 무소속 한덕수 후보 간의 단일화 논의는 그 방식과 적임자를 두고 치열한 공방이 오가고 있습니다. 이 과정에서 한덕수 후보는 여러 차례 자신이 비교 우위에 있으며 단일 후보로서 가장 경쟁력이 있다고 주장해왔습니다. 그러나 최근 발표된 일련의 여론조사 결과들은 이러한 한 후보의 자신감 있는 발언과 다소 거리가 있음을 보여주며, 보수 진영의 단일화 전략에 대한 깊이 있는 고민을 요구하고 있습니다.
최근 리서치앤리서치와 한국갤럽 등 주요 여론조사 기관이 실시한 조사 결과를 종합적으로 살펴보면, 한덕수 후보가 주장하는 '압도적 우위'는 통계적으로 유의미하지 않은 수준에 머물러 있습니다. 리서치앤리서치 조사(동아일보 의뢰, 4~5일 실시)에서 김문수 후보가 단일 후보가 될 경우 지지율은 29.1%, 한덕수 후보가 될 경우 30.8%로 나타났습니다. 두 후보 간의 격차는 단 1.7%포인트로, 이는 해당 조사의 표본오차 범위(±3.1%포인트) 내에 속하는 수치입니다. 유사한 시기에 한국갤럽이 뉴스1의 의뢰로 진행한 조사(4~5일 실시)에서도 김 후보 33%, 한 후보 36%로, 역시 오차범위 내의 접전 양상이 확인되었습니다.
이러한 수치들은 "저를 지지하는 분들이 훨씬 많다"며 자신의 우위를 역설했던 한덕수 후보의 주장과는 상반되는 현실을 명확히 보여줍니다. 여론조사 결과는 두 후보의 지지율에 유의미한 차이가 없음을 통계적으로 입증하며, 단일화 논의가 특정 후보의 일방적인 우위를 전제로 진행되기 어렵다는 점을 시사합니다. 데이터는 감성적인 주장보다는 객관적인 현실에 기반해야 함을 다시 한번 강조하고 있습니다.
더 나아가, 여론조사 결과는 한덕수 후보의 지지 기반 확장 능력, 즉 '외연 확장성'에 대한 회의적인 시각을 갖게 합니다. 리서치앤리서치와 한국갤럽 조사 모두에서 한덕수 후보가 보수 단일 후보가 되더라도 더불어민주당 이재명 후보의 지지율에는 거의 변화가 없는 것으로 나타났습니다. 이는 한 후보가 보수 진영 내부의 결집을 이끌어낼 수는 있으나, 중도층이나 야권 성향 유권자를 새롭게 흡수하여 전체적인 판세를 유리하게 만드는 데는 한계가 있을 수 있음을 시사합니다. 오히려 두 조사에서 이준석 개혁신당 후보의 지지율이 소폭 감소하는 경향을 보인 것은, 한 후보로의 단일화가 보수-비보수 구도 전반의 변화보다는 보수층 내에서의 표 이동에 그칠 가능성을 제기합니다. 대선 본선에서의 경쟁력은 단순히 기존 지지층을 묶는 것을 넘어 얼마나 새로운 지지층을 확보하느냐에 달려있다는 점에서, 한 후보의 제한적인 외연 확장성은 보수 진영에게 중요한 전략적 숙제를 안겨주고 있습니다.
단순 지지율 비교를 넘어서, 보수 단일 후보로서 누가 더 적합한지에 대한 여론 역시 한덕수 후보에게 유리하지만은 않습니다. 리서치앤리서치 조사에서 단일화 적합도를 물은 결과, 김문수 후보 25.9%, 한덕수 후보 27.6%로 역시 오차범위 내에 머물렀습니다. 이는 과거 일부 조사에서 한 후보가 보여왔던 단일 후보 적합도에서의 비교 우위가 상당 부분 희석되었음을 나타냅니다. 이제 단일화 적합도 역시 두 후보가 백중세임을 보여주는 지표로 해석할 수 있습니다.
지지율 정체 및 제한적인 외연 확장성 문제와 더불어, 한덕수 후보의 대선 출마 자체에 대한 부정적인 여론 또한 무시할 수 없는 부담 요인으로 작용하고 있습니다. 미디어토마토가 뉴스토마토 의뢰로 실시한 조사(3~5일 실시)에서는 전체 응답자의 61.3%가 한덕수 후보의 출마에 대해 "반대한다"고 답했으며, "찬성한다"는 응답은 32.8%에 그쳤습니다. 후보 개인에 대한 높은 비호감도는 단일화의 시너지 효과를 반감시키고, 본선 경쟁력을 약화시키는 결정적인 요인이 될 수 있습니다. 단일화라는 절차적 통합이 유권자들의 심리적 통합으로 이어지기 위해서는 후보 개인에 대한 긍정적 인식이 뒷받침되어야 하는데, 현재의 높은 반대 여론은 이러한 심리적 통합의 걸림돌로 작용할 가능성이 높습니다.
결론적으로, 최근의 여론조사 결과들은 한덕수 후보가 주장하는 '지지율 비교 우위'가 통계적으로 뒷받침되지 않으며, 그의 외연 확장성에도 분명한 한계가 있음을 냉철하게 보여주고 있습니다. 더욱이 후보 자체에 대한 높은 비호감도는 단일화의 효율성을 저해하고 본선 경쟁력을 약화시키는 구조적인 문제로 작용할 수 있습니다. 보수 진영의 단일화는 단순히 현재 시점에서의 지지율 우위를 가리는 내부 경쟁을 넘어, 누가 민심을 폭넓게 흡수하고 이재명 후보와의 일대일 대결에서 승리할 가능성이 높은가를 기준으로 삼아야 합니다. 현재까지의 데이터는 한덕수 후보가 이러한 본선 경쟁력 및 확장성 기준에서 명확한 강점을 보여주지 못하고 있음을 시사합니다. 보수 진영은 현실을 직시하고, 객관적인 데이터 분석에 기반하여 최적의 단일화 방안을 모색하는 지혜가 필요한 시점입니다. 이는 단순히 정권 교체를 넘어 대한민국의 미래를 결정할 중대한 선택이기 때문입니다.